A General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) e a Lockheed Martin anunciaram uma colaboração inovadora para aprimorar o sistema aéreo não tripulado (UAS) MQ-9B SeaGuardian. Essa parceria visa desenvolver a capacidade de Armas Habilitadas por Rede (NEWs), elevando significativamente a precisão e o alcance das capacidades de ataque do SeaGuardian, especialmente contra alvos móveis. Além disso, essa nova tecnologia promete aprimorar as capacidades de Inteligência, Vigilância, Reconhecimento e Alvo (ISR&T) do drone.

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As Armas Habilitadas por Rede são uma evolução das munições guiadas por GPS, que recebem coordenadas atualizadas em voo através de um datalink comum. Isso permite que as armas sejam rastreadas e controladas por diferentes plataformas conectadas à mesma rede. Essa tecnologia não é completamente nova; outras armas, como o AMRAAM, já utilizam datalinks para atualizar informações de alvo durante o voo.

Um dos grandes avanços proporcionados por NEWs é a possibilidade de transferir o controle das armas de uma plataforma para outra. Por exemplo, um avião pode lançar uma arma e transferir o controle para uma equipe terrestre que tenha contato visual com um tanque inimigo. Essa flexibilidade é crucial em cenários de alta ameaça e condições meteorológicas adversas.

A ideia das Armas Habilitadas por Rede surgiu em 2003, no quartel-general do Comando de Combate Aéreo da Força Aérea dos Estados Unidos, como uma solução para o desafio de atacar alvos móveis em ambientes de alta ameaça. Com a implementação dessa tecnologia, as aplicações de sensores para alvos de precisão são expandidas, permitindo ataques mais eficientes e precisos.

Em um comunicado de imprensa, a GA-ASI destacou a persistência demonstrada pelo SeaGuardian e sua vasta gama de sensores de precisão como fatores que permitem cadeias de morte mais eficientes, especialmente em ambientes contestados. A empresa ressaltou que o MQ-9B SeaGuardian UAS, junto com o radar multi-função SeaVue da Raytheon, aproveitará a vasta experiência da Lockheed Martin com NEWs para aprimorar ainda mais as capacidades de alvo para futuras implantações teatrais.

Os testes iniciais dessa nova tecnologia foram concluídos em 5 de junho de 2024, com F/A-18s no campo de testes W-289 da Marinha dos EUA, no sul da Califórnia. A GA-ASI e a Lockheed Martin têm desenvolvido mensagens Link 16 para comunicar com armas em voo usando o Laboratório de Integração de Sistemas (SIL) do SeaGuardian, preparando-se para um teste de voo sobre o mar.

David R. Alexander, presidente da GA-ASI, enfatizou a importância dessa atualização para o SeaGuardian, destacando que ela permite operações de longo alcance da marinha contra ameaças de alto nível com muito menos risco para plataformas tripuladas. Ele agradeceu o apoio da Lockheed Martin na validação da tecnologia NEW, que é uma componente crucial da capacidade ISR&T da empresa.

O MQ-9B SeaGuardian é um UAS de média altitude e longa duração. Suas capacidades multi-domínio permitem que ele se adapte a diferentes missões, tendo sido utilizado pelos Estados Unidos em demonstrações recentes, como Northern Edge, Integrated Battle Problem e Group Sail.

A GA-ASI, afiliada da General Atomics, é líder no design e fabricação de sistemas de aeronaves remotamente pilotadas (RPA) confiáveis, radares, eletro-ópticos e sistemas de missão relacionados. Entre seus produtos mais conhecidos estão a série de RPAs Predator e o radar multi-modo Lynx.

Essa colaboração entre GA-ASI e Lockheed Martin não apenas representa um salto tecnológico significativo, mas também reforça o compromisso das empresas em fornecer soluções de defesa avançadas e eficazes, garantindo que as forças armadas mantenham uma vantagem tática em ambientes de ameaça elevados.